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1667年8月，在短短八天時間裏，伊麗莎白·漢考克（Elizabeth Hancock）便先後失去了自己的六個孩子和丈夫。用手帕捂住嘴巴阻擋屍首腐爛的惡臭，她把他們的遺體拖到附近的田地中，草草掩埋。

將漢考克的至親們置於死地的兇手便是黑死病。這種致命的瘟疫在13世紀至17世紀之間的歐洲大地上間歇性的爆發，奪走了約1.5億人的生命。其中，以1664年至1666年的疫情尤其嚴重，它的最後一場大規模疫情爆發於英格蘭。僅倫敦一地就有約10萬人為之喪命，佔到當時倫敦市總人口的四分之一。

在一片滿目瘡痍之中，漢考克及其親人的家鄉，峰區的僻靜小村莊伊姆發生了英國歷史上一件最英勇的自我犧牲壯舉——而這也是疫情止步的主要原因之一。

如今，在位於曼徹斯特東南側35英里的伊姆村，一切都看似靜謐美好。孩子們在村口邊的灌木叢中採摘肥嫩的紫色黑莓；騎自行車的人在陡峭而危險的馬路上放慢了速度，車輪從落葉上碾過。作為一個有著900個居民的景色優美的通勤村，伊姆擁有全套的英式景點標配：酒吧、舒適的咖啡館以及一座田園牧詩般的教堂。